Je hebt vast weleens gehoord van meditatie, maar Tonglen meditatie is misschien nieuw voor je. Het is een oude praktijk uit het Tibetaans boeddhisme die draait om compassie en het openen van je hart. In plaats van je af te sluiten voor pijn of lijden, leert Tonglen je om het juist te omarmen en om te zetten in iets positiefs. Het is een manier om niet alleen jezelf, maar ook anderen te helpen door middel van je ademhaling en intentie.
Oorsprong van Tonglen
Tonglen komt uit het Tibetaans boeddhisme en betekent letterlijk ‘geven en nemen’. De term is opgebouwd uit ‘tong’ (geven of sturen) en ‘len’ (nemen of ontvangen). Deze praktijk gaat al eeuwen terug, met wortels die vaak worden toegeschreven aan de Indiase leraar Atiśa Dipankara Shrijnana, die leefde rond het jaar 982. Later werd de meditatie verder uitgewerkt door Kadampa-meesters zoals Langri Tangpa en Geshe Chekawa. Het idee is dat je via Tonglen je mededogen versterkt, niet alleen voor jezelf, maar ook voor anderen. Het is een oefening die past binnen de bredere boeddhistische traditie van Lojong, ofwel geesttraining, waarbij je leert om je geest te openen en altruïsme te ontwikkelen. Door lijden bewust in te ademen en geluk of liefde uit te ademen, train je jezelf om minder bang te zijn voor pijn en meer verbonden met anderen.
Hoe werkt Tonglen in de praktijk
Bij Tonglen meditatie gebruik je je ademhaling als een soort voertuig voor compassie. Je ademt het lijden van jezelf of anderen in, vaak voorgesteld als donkere, zware rook. Dit kan bijvoorbeeld de pijn van een zieke vriend zijn, of het verdriet van iemand die een verlies heeft geleden. Terwijl je inademt, neem je die negatieve energie op, maar in plaats van die vast te houden, transformeer je het in je hart. Bij het uitademen stuur je positieve energie, zoals liefde, vrede of opluchting, terug, vaak voorgesteld als helder, wit licht. Het klinkt misschien wat abstract, maar het is een praktische manier om je empathie te vergroten. Je begint vaak met iets kleins, zoals je eigen zorgen, voordat je het uitbreidt naar anderen. Pema Chödrön, een bekende boeddhistische lerares, benadrukt dat je eerst je eigen pijn kunt gebruiken als startpunt, omdat dat herkenbaar is. Van daaruit kun je langzaam je cirkel van mededogen vergroten naar vrienden, vreemden en zelfs mensen met wie je moeite hebt.
Wat Tonglen anders maakt dan andere meditaties, is dat het je vraagt om niet weg te lopen van pijn, maar er juist naartoe te bewegen. Normaal gesproken proberen we lijden te vermijden, of het nu onze eigen stress is of het verdriet van iemand anders. Tonglen draait dat om. Door bewust het lijden van anderen in te ademen, leer je dat pijn niet iets is om van weg te rennen. Het helpt je om je verbonden te voelen met anderen, omdat iedereen, hoe verschillend ook, met pijn te maken krijgt. Dit idee van verbondenheid is een kernpunt in het boeddhisme: we zijn geen geïsoleerde wezens, maar maken deel uit van een groter geheel. Tonglen helpt je om dat niet alleen te begrijpen, maar ook te voelen. Het is geen snelle oplossing, en het kan in het begin zelfs een beetje overweldigend zijn om je open te stellen voor lijden. Daarom is het slim om het rustig op te bouwen, eventueel met begeleiding van een leraar of in een meditatiegroep.
Voor wie is Tonglen geschikt
Tonglen is voor iedereen die zijn hart wil openen en meer compassie wil ontwikkelen. Je hoeft geen boeddhist te zijn om het te proberen. Het is wel handig om enige ervaring met meditatie te hebben, omdat Tonglen vraagt om focus en een rustige geest. Als beginner kun je starten met korte sessies, bijvoorbeeld vijf tot tien minuten, en het langzaam uitbreiden. Het mooie is dat je Tonglen niet alleen tijdens een formele meditatie kunt doen, maar ook in het dagelijks leven. Zie je iemand op straat die het moeilijk heeft? Je kunt ter plekke een korte Tonglen-oefening doen door hun pijn in te ademen en opluchting uit te ademen. Het is een flexibele praktijk die je helpt om aanwezig te blijven, zelfs in lastige situaties. Voor mensen die worstelen met gevoelens van machteloosheid, bijvoorbeeld als een dierbare ziek is, kan Tonglen een manier zijn om toch iets te doen, ook al is het niet fysiek.
Tonglen in het dagelijks leven
Tonglen kun je zien als een gereedschap om met de ups en downs van het leven om te gaan. Het herinnert je eraan dat lijden universeel is, maar dat je er iets mee kunt doen. Door bewust te kiezen om pijn niet te negeren, maar te transformeren, groeit je vermogen om met compassie naar de wereld te kijken. Het is geen magische oplossing, maar een oefening die je helpt om minder in je eigen hoofd te zitten en meer verbonden te zijn met anderen. Probeer het eens uit, begin klein, en kijk hoe het je perspectief verandert.
